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120 LA SUÈDE
les foins, la grande récolte de Balstad, la seule
importante et pour laquelle Dieu ne leur donne
souvent « qu’un jour, qu’une heure, qu’un mo-
ment » ! Il faudrait aller sous l’Equateur pour
trouver des hommes plus lents, plus mous, plus
résignés à ne rien faire- La grosse dame de la mai-
son blanche, dont le beau-père a défriché ces
champs, et son amie, la mince demoiselle de la
poste, sont obligées, par crainte des orages, de
faucher et de faner elles-mêmes. Mais chaquejour
les pêcheurs du pays partent sur leurs barques
effilées. Les femmes et les jeunes fdles épient leur
retour et se hâtent au bruit des proues éclabous-
sées qui déchirent les goémons. Quand ils rappor-
tent d’énormes poissons qu’on décapite, avant de
les peser, sur le plancher de la fabrique, le conten-
tement les raidit dans une gravité modeste et
solennelle. Si leur pêche est médiocre : « C’est
bien la peine, maugréent-ils, de venir voir quand
on n’est pas capable de pêcher soi-même ! »
Le pasteur demeure à trois kilomètres. La route
de la vallée qui conduit au presbytère longe des
prairies, des lacs, des tourbières et une forêt
de bouleaux, tordus comme des sarments, hauts
comme des myrtes, et d’où s’échappent des merles
noirs. Moitié paysan, moitié homme d’église, il
regrette les plateaux du Finmark où il était l’an
dernier à la tête d’une paroisse «aussi grande qu’un
duché d’Allemagne ». Il y régnait par la terreur
sur les loups, les outres, les renards, les phoques
et les poules des fjells. Il pêchait, lui aussi, le
hareng et la morue, et vendait sa pêche aux ba-
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