Full resolution (JPEG) - On this page / på denna sida - 2. L’esprit et les mœurs - I. Upsal
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UPSAL 153
manque d’ampleur. Ils ne perçoivent que rarement
ces rapports imprévuset saisissants entre les choses
les plus lointaines, qui font les grandes images et
qui ne sont que des généralisations hardies. Excel-
lents dans la courte poésie lyrique, ils s’épuisent
vite au cours d’un long poème; et, en général, leurs
romans ne valent pas leurs nouvelles, dont un si
grand nombre sont de purs chefs-d’œuvre.
Mais la difficulté de composer et de mouvoir un
large sujet et de lourdes connaissances se com-
plique, chez le Suédois, d’une inquiétude intellec-
tuelle dont sa marche est perpétuellement déviée
ou ralentie. Il ne se spécialise que sur le tard ; et
les programmes de l’Université encouragent son
incertitude. Je me rappelle un entretien avec le
poète Oscar Levertin, qui avait enseigné à Upsal,
qui était alors professeur à Stockholm, et en qui
la Suède, encore émue de sa mort subite, a perdu
son meilleur critique. Il venait déliré les deux pre-
miers volumes de la Correspondance de Taine ; et
il débordait littéralement d’admiration : « Quelle
conscience! me disait-il. Quelle dignité ! Et quelle
institution que votre ancienne Ecole Normale ! Non,
nous n’avons rien qui y ressemble ! Voyez nos étu-
diants d’Upsal : considérez la variété de leurs
objets d’études et la dispersion de leur activité. Le
même jeune homme se pousse en sciences natu-
relles, en allemand et en littérature. Un autre pour-
suivra les mathématiques, le français et l’histoire.
Et nous osons vous traiter de peuple superficiel !
Mais superficiels, c’est nous qui le sommes, nous
qui, avec un peu d’allemand, un peu d’anglais, un
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