Full resolution (JPEG) - On this page / på denna sida - 2. L’esprit et les mœurs - I. Upsal
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UPSAL 167
n’entendit qu’un seul mot : « Les barbares! » Je
me rappelle le silence, les rumeurs de la nuit, et
mon cœur serré comme à un son de tocsin ou à
une odeur d’incendie. Jene comprenais pas encore
le vrai sens de ce mot; j’ignorais qu’à ce mot de
barbares, les femmes épouvantées arrachaient
leurs enfants des berceaux et que les hommes pré-
disaient des temps crépusculaires. Je comprenais
seulement qu’un événement prodigieux était sur-
venu. Dans les courtes lignes de ce papier, on lisait
que l’Empereur des Français s’était rendu prison-
nier à Sedan. »
Le même soir d’automne, vingt-cinq ans plus
tard, Heidenstam avait grimpé sur les hauteurs du
Hartz. A côté du sentier, une pierre portait le
nom des enfants du pays tombés à Sedan sous les
balles françaises. Entourés de torches, couronnés
de chêne, des vétérans s’étaient groupés devant
cette pierre votive, pour une commémoration, et à
travers la forêt résonnait un sombre psaume de
mort. « Alors, je songeai au mol unique et si
impressionnant entendu dans mon enfance. Je sa-
vais maintenant. Les barbares, c’étaient nous.
C’étaient les Germains, et j’en suis. »
Le travers le plus divertissant du Français quand
il voyage, c’est de demander à chaque étape :
« Est-ce qu’on nous aime ici? » Nos romantiques
lui ont tant rebattu les oreilles que Paris était la
capitale du monde et que tout homme digne de ce
nom avait deux patries, la sienne d’abord et puis
la France! Nous sommes altérés de l’amour des
nations. Ou’elles achètent nos produits ou les
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