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370 LA SUEDE
Éden !... »Et ce cri déchirant : « Que serai-je après
la mort? Chargé de péchés et abîmé dans le
royaume infernal ? »
Comparez maintenant à ces tressaillements d’an-
goisse, à cette agonie où l’homme se raidit, se
révolte, discute avec lui-même et avec Dieu, épluche
d’une main talonnante les raisons de son salut ou
de sa damnation; comparez, dis-je, l’humilité des
repentirs de Villon — son besoin de faire intercéder
près de Dieu, pour la rémission de ses péchés, la
Vierge qui fut secourable à Marie l’Égyptienne —
son sentiment qu’il est comme un petit enfant, cri-
minel mais pardonnable, dans les mains d’une puis-
sance redoutable, mais non pas inflexible. Et, si vous
arguez de la foi périmée du moyen âge, rapprochez
de Frôding cet autre ribaud de Verlaine qui, comme
lui, fut hospitalisé dans l’asile des pauvres, et qui
aurait pu s’écrier, comme lui : « Je ne suis qu’une
fosse avec des braises éteintes de désirs consumés
sans flamme; mon haleine brûlante empeste l’al-
cool. » Verlaine, qui a maudit, lui aussi, l’amour
sensuel, « cette chose cruelle », n’en est plus à
compter les chutes de son cœur. Mais il aime Dieu,
il tend vers lui « sans détour subtil ». Et soudain
son visage est baigné des larmes d’une joie extra-
ordinaire et déraisonnable. La voix qu’il entend
lui fait du bien et du mal à la fois.
Et le bien et le mal, tout a les mêmes charmes.
J’ai l’extase, et j’ai la terreur d’être choisi.
Je suis indigne, mais je sais votre clémence...
Et j’aspire en tremblant.
Pauvre âme, c’est cela !
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