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400 LA SUÈDE
sionne. Il esl dévoré d’ambition scientifique. Con-
sacré pasteur, il n’explore les fjells lapons que
pour enrichir son herbier et pour être connu dans
Upsal. Sa réputation alla plus loin que l’Université
suédoise. La Société botanique d’Edimbourg l’élut
membre honoraire, et la France le récompensa par
la Légion d’honneur d’avoir guidé une mission de
savants à travers le Lappmark.
Mais ses succès ni ses travaux ne remplissaient
sa vie. L’image de sa mère cheminant à ses côtés,
de sa mère muette, patiente et infiniment triste. Il
percevait encore les soupirs de « la femme » étouffés
sous les coups et le murmure de ses prières dans la
nuit. Son dégoût des habitudes civilisées l’inclinait
à la misanthropie ; la société humaine, comme les
forêts de son enfance, exhalait à scs narines un
relent de putréfaction. Une première maladie, qui
faillit être la dernière, le typhus, lui laisse la con-
science remuée d’un malaise indéfini; puis il perd
un enfant qu’il adorait; puis il retombe malade et
se croit phtisique et condamné. Cette fois, la terreur
de la mort, qu’il n’avait pas encore ressentie, lui
dessille les yeux. Il se regarde à la lumière de
l’éternité. Du cimetière de sa jeunesse ses vieux
péchés ressuscitent et réclament leur expiation. Un
jour, une jeune fille laponne vient le trouver après
son prône et lui ouvre son cœur. « Cettejeune fille
simple, dit-il, avait des expériences sur la grâce
divine que je n’avais jamais entendues. Je vis
enfin ma route; et j’eus, en l’écoutant, un avant-
goût de la joie céleste. »
De ce moment, il se consacra tout entier à
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