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l’été du nord 97
conçu un roman où nous verrions le vieux Norr-
land poétique et le jeune Norrland industriel s’en-
tre-choquer au milieu des forêts dévastées, et toute
la vie de songe des paysans vaincus aspirée par
les vampires des grandes Compagnies. De ces pro-
jets que reste-t-il ? A peine quelques ébauches. Je
n’en accuse ni son pays, ni la pauvreté. Arrivé au
tournant de la trentaine, à deux pas de sa tombe,
il douta lui-même qu’il eût assez de génie pour
vivifier de vastes œuvres. Mais les femmes norvé-
giennes qui tressèrent à ce Suédois des couronnes
funèbres n’en eurent pas moins raison de pleurer
en lui un admirable artiste. D’ailleurs je crois qu’il
fut beaucoup aimé et qu’il aima rudement.
Il avait de l’humour comme en ont souvent les
paysans du Nord. « Le soleil de minuit est-il beau?
Sa beauté, c’est qu’on le voit à minuit, qu’il ne
fait pas mal aux yeux et qu’il coûte cher aux An-
glais et à l’Empereur d’Allemagne. » Cet humour,
brusque et tranchant dans ses lettres intimes où
il surveille son émotion, se marque dans ses nou-
velles d’une façon plus discrète et plus fine :
« Cependant l’hiver était venu. Ce n’était point
qu’il fût en avance; mais, comme d’anciennes pré-
dictionsavaientannoncéqu’il n’y auraitpointdeneige
avant la Saint-Paul, tout le monde en fut surpris. »
Ses images sont presque toujours d’un homme qui
a fait de la peinture. Il dira en parlant des fermes
écartées dont les habitants demeurent à plus de
cent kilomètres du médecin : « Une petite lumière
solitaire, c’est un homme qui se meurt ou qui
traîne une longue maladie, la mâchoire inférieure
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