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96 LA SUÈDE
Ii ne saurait ni travailler aux champs ni besogner
dans les villes. Paysan déraciné par le rêve, aven-
turier du soleil de minuit, chasseur d’échos prodi-
gieux et de lueurs fantastiques, et qui, la gorge
sèche, pâlit d’amour « sous les nuits de cristal
altérantes à voir », il traînera jusqu’au dernier jour
à travers sa pauvre terre féerique la peur de mou-
rir de faim. Ses lettres suent l’angoisse. Comment
rendre les vingt couronnes empruntées? D’où tirer
la petite somme dont il subsisterait jusqu’à l’hiver?
Oui lui prêtera la valeur de cent francs? S’il a
passé, comme on l’a dit, la robe laponne sur ses
années de civilisation, le besoin d’argent qui étreint
l’homme civilisé l’a talonné jusqu’au désert. Du
cap Nord, de Hammarfest, de l’archipel des Lofo-
ten, de toute la côte septentrionale où la mer ne
gèle jamais et où le soleil brûle durant des mois,
il s’est acharné sur le même problème qui torture
les déclassés de nos grandes villes ; car, sous la
tente des Lapons, parmi les forestiers du Norr-
land, les paysans du Finmark, les pêcheurs de
morues, ce jeune homme, aussi hardi que les plus
hardis d’entre eux, trop artiste pour vivre de leur
labeur, et trop passionné d’aventures pour se
retrancher et se perfectionner dans son art, n’était
qu’un déclassé.
Tour à tour, il a voulu sauver le trésor de sagas
paysannes qui se rouille et s’effrite chaque jour
aux profondes vallées du Norrland ; il a rêvé de
pousser un cri de guerre, en faveur des Lapons
opprimés, dans le livre « le plus original et le plus
sauvage qui ait jamais été écrit en suédois » ; il a
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