Full resolution (JPEG) - On this page / på denna sida - 2. L’esprit et les mœurs - I. Upsal
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140 LA SUÈDE
de leurs petits pas réguliers qu’aux premiers vents
assourdirent les feuilles mortes; mais de rires
et de cris, je n’en ai entendu que le jour où la neige
commença de tomber, et bientôt la neige éteignit
leur faible murmure.
Pourtant, je garde d’Upsal une telle vision de
jeunesse que cette vénérable ville me paraît avoir
réalisé le désir de Rydberg, qui souhaitait à son
peuple suédois un esprit de jeune garçon. Je ne
songe point aux yeux bleus et aux fraîches couleurs
roses des étudiantes, des écolières, des sœurs et
des fiancées. Je ne songe pas plus aux fêtes solen-
nelles ni aux bals et aux chœurs des étudiants, ni
aux sérénades qu’ils organisent moins par convic-
tion que par respect de la coutume, et dont la vague
espagnole vient si étrangement battre sous le ciel
du Nord des murs sans balcon. Ce qui donne à
Upsal son âme de jeunesse, c’est l’optimisme
qu’on y respire partout. La croyance dans la
bonté foncière de la vie rayonne ou perce sur tous
les visages. La certitude que la vie, excellente en
soi, n’a rien produit de meilleur qu’Upsal s’épa-
nouit chez les uns en béatitude, chez les autres se
concentre en gravité.
Cet optimisme est le fond même du caractère
suédois. Ni le Christianisme ni la Réforme n’ont
dénaturé le cordial amour de la vie qu’épanchait
largement le paganisme Scandinave. Les théolo-
giens l’ont bu aux cruches de bière que les vieux
Jarls se passaient en chantant. Les poètes ne l’ont
altéré d’aucune amertume, pas plus les psalmistes
que ceux dont le génie tourmenté a fini par som-
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