Full resolution (JPEG) - On this page / på denna sida - 3. Deux représentants de la Suède littéraire - III. Selma Lagerlöf : La Fantaisie suédoise
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LA FANTAISIE SUÉDOISE 343
vaines. » Nous pourrions discuter sur l’état d’es-
prit du Père Verneau. Qu’est-ce à dire, sinon que
Selma Lagerlöf, entraînée par sa fantaisie créatrice,
donne souvent à ses personnages, d’un geste ou
d’un mot, la profondeur énigmatique de la vie ?
Les mêmes réflexions s’imposent, mais avec plus
de force, si l’on songe à sa nouvelle intitulée
l’Oncle Ruben. Un enfant de trois ans s’endormit
un jour sur un perron de pierre, attrapa un refroi-
dissement et mourut. La mère en conçut un de ces
chagrins qui défient le temps; et aucun de ses
autres enfants ne fut jamais plus présent à sa
pensée que le petit Ruben. Ni ses frères, ni ses
sœurs ne pouvaient s’asseoir sur un escalier ou sur
une balustrade, qu’elle ne leur rappelât sa mort ;
et, son image grandissant avec eux, ils la parèrent
de toutes les vertus qui justifiaient à leurs yeux la
préférence de leur mère. Quel merveilleux enfant il
devait être pour que la mère l’aimât ainsi ! Ils com-
prenaient qu’ils ne pourraient ni l’égaler ni le rem-
placer. Toutefois ils s’y efforcèrent; et, lorsque la
mère les quitta, le petit Ruben était devenu pour
eux le symbole de la vie honnête et laborieuse,
de la piété filiale et du touchant souvenir des
années difficiles. « Ce fut sous cette forme qu’il
glissa dans la vie de ses neveux et nièces. L’amour
maternel l’avait rendu grand, et l’action des grands
hommes s’exerce de génération en génération. »
Mais les neveux et les nièces eurent maille à partir
avec l’oncle Ruben. L’exemple de ce maudit oncle
s’interposait toujours entre eux et leur plaisir favori.
Impossible de descendre l’escalier à califourchon
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