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356 LA SUÈDE
Quand se levait l’étoile du soir, il chantait et sa-
crifiait. Ainsi le jour s’écoulait. » Le chansonnier
du dix-huitième siècle pense comme le vieux
barde Scandinave Snorre Sturleson, qui définis-
sait les Suédois au temps du paganisme « la tribu
religieuse et superstitieuse ». Les autres peuples
du Nord se moquaient d’eux parce qu’ils restaient à
la maison « léchant leurs autels et leurs pierres de
sacrifice ». Et hier encore Oscar Levertin écrivait :
« Le mysticisme ou l’angoisse religieuse est partout
dans l’histoire de la Suède. »
Même aujourd’hui où les questions sociales nous
pressent de toutes parts, le peuple suédois, attentif
aux rumeurs de ses grévistes, ne s’échauffe vrai-
ment qu’à la voix de ses théologiens. Il y a une
quinzaine d’années, un roman de Rydberg, le Der-
nier des Athéniens, paraissait en feuilleton dans un
journal de Gothenbourg. Un jour que le feuilleton
manqua, les bonnes femmes, qui vendaient au
marché, se plaignirent de ne pas savoir ce que
devenait le héros Gharmidès. Le roman, médiocre
et froid exercice d’érudit, ne justifiait point tant de
popularité ; mais on y retrouvait l’écho d’une que-
relle théologique récemment suscitée par les hypo-
thèses d’un audacieux pasteur sur la nature de
Dieu ; et les marchandes de Gothenbourg, qui ne
se formaient qu’une idée très vague de l’Acropole
et du Pirée, s’étaient monté la tête sur ce livre d’où
s’échappait un petit fumet de discussions cléricales
et d’hérésie.
Ma première impression de l’esprit religieux du
peuple suédois, je la reçus, à mon arrivée en Suède,
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