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358 LA SUÈDE
suédoises, l’intelligence des paysans me sembla
toute concentrée sur les problèmes de la religion.
Un étudiant d’Upsal, qui achevait son service mili-
taire, disait à un de mes amis que ses compagnons
de chambrée, des campagnards, ne l’entretenaient
que de leurs scrupules religieux. Et le fils d’un
pasteur, pasteur lui-même et professeur de théo-
logie, me racontait son étonnement lorsque, jeune
homme féru d’exégèse, il accompagnait son père
dans les fermes de son immense paroisse.
— J’y rencontrais, me disait-il, des paysans qui
étaient les hommes d’un seul livre, la Bible. Ils y
avaient tout appris : la géographie, l’histoire, la
morale, la philosophie. « Parle-leur ! » disait mon
père. Je brûlais d’épancher ma science upsalienne.
Us m’écoutaient, me comprenaient parfaitement, et
sans que la plus légère ironie effleurât leurs lèvres
minces, par leurs questions et réflexions ils me
prouvaient ma vanité. Mon père souriait.
Ces scènes d’un accent tolstoïenseproduisentfré-
quemment dans les solitudes suédoises où les âmes,
repliées sur elles-mêmes, lorsqu’elles ne se laissent
pas envahir par les végétations du songe, attei-
gnent parfois à une force de méditation singulière.
Qu’un désir, un espoir, une douleur, une passion,
tombe sur le désert de leur pensée, tout s’y accro-
che, tout y fait mousse etlichen, ou tout s’y cris-
tallise en Dieu.
Si j’avais à établir la carte de la vie religieuse
en Suède, j’étendrais sur les provinces du Nord une
couleur sombre et orageuse, la couleur des eaux
profondes, avec quelques îlots plus pâles qui mar-
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