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360 LA SUEDE
d’hcroïsme dans un groupe de jeunesse trop timoré
ou trop raisonnable pour les imiter, mais que son
approbation grandit un instant à ses propres yeux.
Nous désignons ces sortes d’aventures sous le
terme très exact d’union libre : les héros suédois
les appellent « mariages de conscience », et je les
reconnais, à ce signe, moins détachés qu’ils ne le
supposent de la vieille orthodoxie protestante.
Ajoutons que la tyrannie cléricale que subissent
certaines villes de la Suède excuse ce que leur
intransigeance a d’un peu emphatique.
Je n’ai séjourné que peu de temps à Gothenbourg.
Un de nos anciens ministres m’y avait précédé et,
dans tous les journaux, il s’était copieusement
extasié devant les restaurants de tempérance et la
sévère tenue des écoles. Mais avait-il bien compris
qu’il n’admirait là que les effets du sentiment reli-
gieux et même piétiste qui anime, sous leurs diffé-
rentes formes, toutes les institutions suédoises ? 11
suffit, pour s’en convaincre, de rencontrer une
troupe d’absolutistes en pèlerinage vers des sources
pures : ils chantent des cantiques à tue-tête. Et si
notre ancien ministre, très anticlérical, l’avait com-
pris, je regrette que, par un respect élémentaire
de la logique, il n’ait pas mis quelque sourdine
à son admiration.
Mais il ignorait peut être de quel prix les habi-
tants de Gothenbourg payaient les bienfaits incon-
testables et cependant exagérés d’un régime qui
supprime les ivresses d’occasion. Cette ville indus-
trielle — une grande ville, moins la hauteur des
maisons — dont les rues droites et les arbres des
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