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390 LA SUÈDE
rante-cinq litres d’eau-de-vie, un homme entra
qu’on ne connaissait point. Il saisit parla taille une
belle et robuste fille et l’entraîna parmi les danseurs.
— (Rappelez-vous la scène des Maîtres Sonneurs,
et le bal effréné qui s’arrête aux sons de l’Angélus.
Ah ! mon cher pays de France, que ton air me pa-
raît brillant et léger!) — Cependant les couples, l’un
après l’autre, s’essoufflaient ; mais l’inconnu et sa
danseuse continuaient de tourner. Tout à coup, la
jeune fille soupire et tombe morte. L’homme s’éloi-
gneprécipitamment. Les assistants,jeunes ou vieux,
poussèrent des «ris d’horreur et se sauvèrent en
s’arrachant les cheveux, en déchirant leurs vête-
ments, et en implorant la miséricorde divine. « Ce
fut ainsi, nous dit Ekman, que l’esprit des Crieurs
entra dans le Nerike. »
Et les pasteurs ? Les pasteurs se garaient de
leur troupeau déchaîné. Les uns—je parle de cin-
quante ou soixante ans — ne se conduisaient pas
mieux que les moines fustigés par Erasme et par
Luther. Us buvaient plus qu’ils ne paillardaient ;
mais ils paillardaient tout de même; et l’on en
dénonce qui vendaient de l’eau-de-vie. Du reste,
l’ivrognerie les déconsidérait moins que la pesante
nullité de leurs prônes. Les vieilles gens de Lofan-
ger, dans le Västerbotten, parlaient encore en i860,
les larmes aux yeux, d’un pasteur qui ne prêchait
jamais aussi bien que le lendemain d’une bonne
rixe et d’une ivresse à tout casser. Il voyait alors,
disait-il, un grand chien noir qui le guettait dans
l’escalier de la chaire, mais qui n’avait aucun pou-
voir sur lui tant qu’il était au service du Christ.
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