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LA SUÈDE RELIGIEUSE 391
Celui-là, du moins, paraissait d’encolure à se me-
surer avec les démons et les diablesses. Il exorcisa
un possédé en lui fermant la bouche d’un violent
coup de sa Bible. Ses confrères bétonnaient quel-
quefois les apôtres assez impertinents pour prêcher
à leur place ; et ils n’obtenaient aucun résultat. Mais
il faut remarquer que, si mauvais et si tyrannique
que fût le curé, les hérétiques ne le molestaient
jamais. Les autres pasteurs, quand ils ne se retran-
chaient pas dans la morgue du théologien, devaient
ressembler déjà à celui de Selma Lagerlöf. Pendant
que leur paroisse se démenait, ils appliquaient,
comme lui, toute leur raison à rechercher « com-
ment Dieu gouverne » et à dépister la Provi-
dence.
Mais ces soulèvements endémiques des campa-
gnes suédoises s’apaisent souvent aussi vite que
les tempêtes sur les lacs, à moins qu’un homme
ne se présente qui prononce les paroles attendues
et qui donne une forme tangible aux aspirations
de la foule. C’est le troisième événement, et le
plus décisif, que nous décrit l’auteur de Jérusalem.
Les prêcheurs qui s’étaient succédé dans la maison
de prières n’avaient opéré que des conversions
passagères, des élancements bientôt suivis de
dépression. Ils terrifiaient leur auditoire ; avec eux
on n’arrivait à la prairie céleste qu’à travers des
forêts embrasées et d’affreux chemins, où s’ou-
vraient à chaque pas les trappes de la damnation.
L’épouvante guérit mal de l’angoisse et ne soulage
point de l’inquiétude. Pour mystiques qu’ils soient,
les paysans n’en conservent pas moins leur sens
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