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LA SUÈDE
3»8
Restons en Suède. Ce sectarisme intermittent et
insurrectionnel a-t-il eu la stérilité de tant d’agi-
tations politiques? Je suis convaincu que la Suède
lui a dù en grande partie son relèvement moral.
Presque partout où les communes en ont trem-
blé, nous voyons les mœurs s’épurer, l’alcoolisme
diminuer, des ennemis se réconcilier, des objets
volés retrouver le chemin de leurs propriétaires.
Ni l’eau-de-vie ni le sann ne coulent avec la môme
O
abondance. Le virulent idéalisme des sectaires,
dont les anathèmes englobent indistinctement les
peccadilles et les péchés, les pires attentats et les
plus légères infractions, n’était qu’un remède pro-
portionné à l’importance du mal. On s’imagine
difficilement la grossièreté des campagnes et des
petites villes suédoises au dix-huitième siècle et
môme jusqu’au milieu du dix-neuvième, puis-
qu’en 1870 un pasteur disait encore des communes
deVikbo, dans l’Ostrogothie, que le « chritianisme
n’y avait jamais été introduit». Ce n’était pas seu-
lement une ivrognerie fabuleuse et telle que des
enfants de dix ans déjeunaient d’une demi-tasse
d’eau-de-vie et d’un morceau de pain ; mais les
superstitions d’un paganisme abâtardi envahissaient
les fêtes chrétiennes et déshonoraient les nuits de
Noël, de Pâques et de la Saint-Jean. Les passions
se ruaient, le couteau à la main, hors de la cuve où
bouillait le cru de chaque famille. Dans le Blekinge,
les femmes ne se rendaient jamais à une foire ou à
des noces sans apporter un linceul, incertaines si
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