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LA SUÈDE RELIGIEUSE 397
jours été, et que, dans tous les mouvements reli-
gieux, elles se sont signalées au premier rang.
C’est par elles qu’ils s’étendent ; c’est en elles que
les tribunaux exaspérés se heurtaient jadis à la
résistance la plus opiniâtre. Dans la première par-
tie du dix-neuvième siècle, une fille de ferme,
qu’on appela plus tard la Mère Anna, fonda la
communauté de VEglise libre évangélique luthé-
rienne, où jusqu’en 1876 elle prêcha et expliqua les
Saintes Écritures. Les ténèbres de l’Ostrogothie
eurent aussi leur sainte, une jeune fille, Helena
Ekblom, qui fut persécutée, emprisonnée, mise aux
fers, séquestrée dans un cabanon, enfin relâchée.
Dès l’âge de quatre ans, elle avait vu Jésus. Sa fi-
gure d’illuminée est comme une apparition de la
Légende dorée dans la forêt suédoise. Elle jeûnait ;
elle dormait par terre ; elle voyageait toujours
vêtue de blanc. Quand la porte de l’hospice lui fut
ouverte, elle reprit sa vie errante de prédications et
de prières.
Les personnages de Selma Lagerlöf ne nous ap-
partiennent plus, lorsque, après avoir gravi leur
calvaire de renonciation, ils parviennent en chantant
à la petite gare déserte, d’où le train les empor-
tera. Nous ne les suivrons pas à Jérusalem. Je crois
que l’auteur, malgré les beautés d’un second vo-
lume, eut tort de les y accompagner. Nous savons
trop quelles lugubres déceptions les guettent sur le
rivage et désormais s’attacheront à leurs pas. Mais
il était naturel que Selma Lagerlöf voulût nous les
peindre, puisqu’elle était allée en Palestine et
qu’elle y avait visité leur colonie douloureuse.
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