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404 LA SUÈDE
ralité supérieure. Lœstadius, usé de labeur, mou-
rut en 1861, persuadé « que le Rédempteur, le Roi
couronné d’épines, ne l’abandonnerait pas ». Il
agonisa seul, dans une pièce presque vide et mal
close aux courants d’air, étendu sur une peau
d’ours, une peau comme celle dont un soir il avait
vu le diable affublé se tapir sous son lit. On eût
dit qu’il expirait sur sa victoire. Il était certaine-
ment de la famille des fondateurs de religion.
Même aujourd’hui, en Finlande jusqu’à la fron-
tière russe et du golfe de Rothnie aux îles Lofo-
ten, le Lœstadianisme, malgré ses trépidations
et son orgueil démesuré, reste une école de vertu,
une école hyper-évangélique, mais périlleuse, en
ce que l’exaltation mystique y confine à l’excitation
sensuelle.
Et c’est bien là le revers du sectarisme suédois.
Je ne le crois pas responsable de toutes les folies
dont les yeux hagards et les faces convulsées appa-
raissent aux fenêtres de sa légende. La forêt est
une grande couveuse d’hystérie. D’ailleurs, le fût-
il, je voudrais savoir si les perversions du mysti-
cisme ont jamais causé autant de vilenies que nos
simples vices très laïques. Mais il faut avouer que
le chemin dont il a sillonné la Suède est trop souvent
sali des ornières où il a versé. Crieurs, hurleurs,
convulsionnaires, trois mille personnes haletantes
sur une clairière du Västergötland, danses folles où
les danseurs s’écroulent l’un après l’autre, et de-
meurent des heures entières insensibles et rigides,
orgies sensuelles ; lamentables dégradations des
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