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406 LA SUÈDE
phète et la rouerie du paysan. Aucun don de pa-
role; aucun charme extérieur : de taille moyenne,
le visage parcheminé aux pommettes saillantes, des
dents longues et larges, un rictus constant, « l’as-
pect d’un loup à la Chandeleur », mais des regards
perçants et des yeux d’hystérique qui pleure quand
il veut. Son « évangile » se résume en ces quelques
mots : le vrai chrétien est sans péché, car le vieil
homme crucifié en lui avec le Christ, puisqu’il est
mort, ne saurait pécher. Or, le vrai chrétien, ce
n’est pas « cette idole de Luther qui n’a fait que
couper en deux la doctrine du Pape, et, entre ces
deux moitiés, sauter dans l’enfer. » Le vrai chré-
tien, c’est moi et c’est celui qui croit en moi. A
quoi bon des charretées de livres? La Bible con-
tient tout ce qu’il faut savoir, la Bible et mon Caté-
chisme. Ouvrez mes cantiques et chantons en
chœur : « Je suis parfait comme Dieu et je vis
« saintement ici-bas... »
Il y a dans ces axiomes, et particulièrement dans
son dogme du péché, une monstrueuse caricature
du Luthérianisme ; mais cette caricature, dont ils ne
sentent pas l’absurdité, fascine des milliers d’êtres.
On brûle les vieux catéchismes, les livres de psau-
mes, les sermons d’Arndt et de Luther. Ces auto-
dafés menacent de se répandre à travers les cam-
pagnes comme les feux de la Saint-Jean. La police,
la magistrature, les médecins aliénistes sont sur
pied. Arrestations, emprisonnements. L’apôtre saisi
est accusé d’avoir voulu violer une des jeunes filles
de son escorte. I! prétend que ses propositions
n’avaient d’autre objet que d’éprouver sa vertu.
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