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100 LA SUÈDE
plaie de larmes, il vit sa mère et se blottit contre
elle en hurlant... Tous avaient bondi sur leurs
pieds; tous parlaient et criaient... »
.J’ignore ce qu’eût été son roman des paysans
du Norrland; mais ses trois nouvelles, Le Torrent,
La Bonde de l’Ours, Le Fils de Gunnel, nous décou-
vrent, sous une forme pathétique, leur existence,
leur caractère, le plus secret de leur âme.
Leur existence est dure, routinière, dominée par
d’énormes forces qui exaspèrent leur énergie jus-
qu’à la témérité, quand elles ne les immobilisent
pas dans l’insouciance et l’inertie. Les fermes,
recouvertes d’écailles de bois, ont toujours l’air
pauvre, même les fermes des moins pauvres. Mais
la plus humble commune réserve des honneurs à
ses notables. A défaut de sociabilité, on y garde
le sentiment de la hiérarchie. Les villages ont leur
chef appuyé sur une forte tradition de confiance
et de respect ; et souvent le propriétaire d’un fjell
en est appelé le roi.
L’isolement les a rompus aux longues courses.
Il leur faut des jarrets souples et fermes dont le
jeu régulier laisse aux poumons leur souffle égal,
à la tête ses pensées libres. Salmon devra courir
pendant des lieues pour ramener la sage-femme.
« Et toujours lente, cette femme ! Quel sommeil
lourd! Combien de maris hors d’haleine avaient
heurté à sa porte et cogné contre les murs, tandis
que la sueur coulait en lignes claires sur leur visage
si rarement lavé! » De terribles imprévus leur
barrent la route. C’est un ours monstrueux; c’est
un torrent dont les blocs de glace craquent, cré-
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